LOS NIÑOS INVISIBLES

¿Quiénes son los niños y niñas invisibles?

 

Millones de niños y niñas viven sin protección contra todo tipo de actos premeditados de violencia. Estos niños y niñas se vuelven invisibles cuando sufren malos tratos y explotación en situaciones ocultas y no se les tiene en cuenta en las estadísticas. Incluso niños y niñas que vemos todos los días pueden volverse “invisibles” para nosotros cuando les abandonamos o no les prestamos la debida atención.

NIÑOS Y NIÑAS SIN UNA IDENTIDAD OFICIAL

Inscripción del nacimiento

Los niños y niñas cuyo nacimiento no se inscribe cuando nacen no aparecen en las estadísticas o no se les reconoce oficialmente como miembros de la sociedad. Sin una identidad oficial, carecen muchas veces de acceso a servicios esenciales como la educación, la atención de la salud y la seguridad social, y no pueden protegerse en situaciones peligrosas, cuando no se les trata como los niños o niñas que son. 

• Todos los años, un 55% de todos los nacimientos en el mundo en desarrollo, con excepción de China, no se inscriben: más de 50 millones de niños y niñas comienzan sus vidas sin ninguna identidad.
• Solo en Asia meridional, la región con el mayor número de nacimientos no inscritos, 24 millones de niños y niñas no disponen de un certificado de nacimiento.
• En África subsahariana no se inscriben 18 millones de nacimientos.
• En algunas zonas de América Latina y el Caribe, por ejemplo en la región Amazónica del Ecuador solo el 21% de los niños menores de cinco años tienen certificado de nacimiento mientras el promedio nacional es del 89%.  En el 2003, 15 millones de niños de la región carecían de este documento.

NIÑOS Y NIÑAS QUE NO RECIBEN EL CUIDADO DE SUS PROGENITORES

Huérfanos

Los niños y niñas que sufren la muerte de sus progenitores carecen de la primera línea de protección. Sobrecargados con responsabilidades repentinas u obligados a mantenerse por sí mismos, muchos dejan de ser visibles en sus comunidades debido a que abandonan la escuela o caen víctimas de la explotación.

• 143 millones de niños y niñas en el mundo en desarrollo −1 de cada 13− son huérfanos. 
• Solamente en 2003 quedaron huérfanos 16 millones de niños y niñas.
• A nivel mundial 15 millones de niños y niñas han quedado huérfanos a causa del SIDA. En América Latina y el Caribe, esta cifra llega a los 752.000 según recientes estimaciones.

Niños y niñas en centros de detención

Hay muy pocos datos sobre los niños y niñas que se encuentran en centros de detención, pero los cálculos actuales sitúan la cifra en más de 1 millón en todo el mundo. Su acceso a la atención de la salud, la educación y la protección no está siempre garantizado. Muchos de estos niños y niñas dejan de ser tratados como menores de edad y sufren actos de violencia física y sexual. UNICEF cree firmemente que la detención debe ser el último recurso y solamente una medida temporal para los niños y las niñas.

 

NIÑOS Y NIÑAS QUE ASUMEN DE MANERA PREMATURA FUNCIONES DE ADULTOS

Conflictos

Cientos de miles de niños y niñas están atrapados en conflictos armados como combatientes, mensajeros, porteadores, cocineros y esclavos sexuales al servicio de fuerzas y grupos armados. Aunque se encuentran bajo el control de las fuerzas armadas, a estos niños y niñas se les obliga a realizar y padecer atrocidades terribles. Se calcula que más de 250.000 niños y niñas se encuentran actualmente participando en conflictos armados en todo el mundo.

Matrimonio temprano

El matrimonio temprano puede terminar con las oportunidades educativas y es a menudo la primera etapa en una vida de servidumbre doméstica y sexual. También puede llevar a la muerte temprana de las esposas que se quedan embarazadas prematuramente: las niñas menores de 15 años tienen cinco veces más posibilidades de morir durante el parto que las jóvenes de 20 años. Sus hijos tienen también menos posibilidades de sobrevivir.

• 1 de cada 3 niñas en el mundo en desarrollo se casa antes de cumplir 18 años.
• En los países más pobres, esta proporción es de 1 de cada 2 niñas.  

El trabajo peligroso

Se calcula que 171 millones de niños y niñas –de los cuales 73 millones son menores de 10 años– trabajan en situaciones peligrosas, entre ellas el trabajo con químicos y pesticidas en la agricultura, con maquinaria peligrosa o en las minas. Estos niños y niñas corren un grave riesgo de sufrir lesiones, enfermedades y de morir, y muchos de ellos nunca reciben una educación.

NIÑOS Y NIÑAS EXPLOTADOS

La trata

Los niños y niñas que son víctimas de la trata desaparecen en situaciones clandestinas e ilegales, y a la mayoría se les obliga a trabajar en el comercio sexual, en trabajos peligrosos o en el servicio doméstico. Son casi completamente invisibles en las estadísticas. El mejor cálculo disponible es que 1,2 millones de niños y niñas son víctimas de la trata todos los años.

Trabajos forzosos

Se calcula que 8,4 millones de niños y niñas trabajan bajo circunstancias horribles: obligados a la servidumbre por deudas u otras formas de esclavitud, la prostitución, la pornografía, los conflictos armados y otras actividades ilícitas. El trabajo forzado es un problema en general oculto, y hay muy pocos datos oficiales o concienciación pública sobre su naturaleza o su amplitud.

El servicio doméstico

Es muy probable que haya millones de niños y niñas que trabajan en hogares privados, pero la naturaleza oculta de estas tareas hacen que sea imposible obtener una cifra fidedigna. Los niños y niñas explotados en el servicio doméstico son de los trabajadores infantiles más invisibles. A muchos se les prohíbe ir a la escuela, sufren malos tratos físicos, se les alimenta poco y se les obliga a trabajar demasiado.

Las causas fundamentales de la exclusión

 

La discriminación, la pobreza, el VIH/SIDA, los conflictos armados y el mal gobierno son las causas fundamentales de la exclusión que impide a los niños y niñas acudir a la escuela y recibir atención de la salud y otros servicios vitales. Los niños y niñas a quienes se priva de estos servicios suelen ser víctimas de los malos tratos y la explotación.   

DISCRIMINACIÓN

Género

Por cada 100 niños que no van a la escuela primaria, hay 117 niñas que no lo hacen, por lo general debido a la discriminación de género. Más de 40 países no han logrado alcanzar el Objetivo de Desarrollo de Milenio relativo a la igualdad entre los géneros en la escuela primaria, fijado para 2005. El género desempeña también una importante función a la hora de limitar el acceso de la mujer a la atención básica de la salud, lo que aumenta el riesgo de las madres y los niños de morir debido a causas que se pueden evitar.

Origen étnico

Casi 900 millones de personas pertenecen a grupos que sufren desventajas como resultado de su identidad. Los niños y niñas indígenas que sufren discriminación tienen menos posibilidades de que se inscriba su nacimiento y son más proclives a tener mala salud y a que su matriculación en la escuela sea baja, y a ser víctimas de la violencia, los malos tratos y la explotación. En la región amazónica de Ecuador, por ejemplo, solamente un 21% de todos los niños y niñas menores de 5 años tienen un certificado de nacimiento, en comparación con el promedio nacional, de un 89%.

Discapacidad

Alrededor de 150 millones de niños y niñas viven con discapacidades en todo el mundo, y la mayoría es víctima de la discriminación y la exclusión. Una gran parte de los niños y niñas con discapacidades en el mundo en desarrollo no tiene acceso a servicios de rehabilitación o de apoyo, y a muchos se les priva de la oportunidad de recibir una educación oficial. Entre 250.000 y 500.000 niños y niñas se quedan ciegos todos los años debido a que padecen carencia de vitamina A, un síndrome que se podría prevenir fácilmente mediante la administración de suplementos por vía oral que cuestan unos cuantos centavos.

 

POBREZA

Los niños y niñas de los países más pobres son los más vulnerables a la muerte, la enfermedad o la desnutrición, y tienen más probabilidades de no acudir a la escuela, que los niños y niñas del resto del mundo en desarrollo. En los en desarrollo.

·         1 de cada 6 niños muere antes de cumplir 5 años. 1 de cada 10 muere antes de cumplir 1 año.

·         1 de cada 2 niñas en edad escolar primaria no acude a la escuela primaria.

·         Para muchas niñas pobres, entre 6 y 12 años, asistir a la escuela y completar la educación primera continúa representando un gran desafío.

·         1 de cada 3 niños y niñas menores de 5 años –42 millones de niños y niñas– tiene bajo peso de moderado a grave.

·         1 de cada cuatro 4 recién nacidos no recibe una vacuna contra el sarampión, una enfermedad que mata a más de 500.000 niños y niñas todos los años.

·         La pobreza afecta a 96 millones de personas en América Latina y el Caribe, de las cuales  41 millones son niños y niñas menores de 12 años y 15 millones de adolescentes entre los 13 y los 19 años. Es decir que dos de cada cinco personas viviendo en extrema pobreza en la región son niños. Se estima que en esta región el 17% de los niños no completa el quinto grado.

·         En América Latina y El Caribe, 8.8 millones de niños y niñas sufren de desnutrición crónica, lo que les puede afectar su calidad de vida no solo en términos de salud sino en educación y desarrollo integral. La desnutrición crónica tiende a afectar a los grupos más pobres, particularmente a la población indígena

·         La tasa de mortalidad materna (96 por 100.000 nacimientos) es relativamente baja comparada con otras regiones en desarrollo. Sin embargo, la mayoría de las muertes infantiles y maternas se dan entre los sectores más pobres de la población, por causas totalmente prevenibles

Desigualdades en los ingresos

América Latina y El Caribe es la región más desigual del mundo. Existe una enorme brecha entre los grupos más ricos y los más pobres. El 20% de hogares más pobres, capta entre el 2.2% y el 8.8% de los ingresos totales, mientras que el 20% más rico capta entre un 41.8% y un 62.4%.

En los países de todo el mundo en desarrollo, los niños y niñas de los hogares más pobres tienen por lo menos el doble de probabilidades de morir antes de cumplir 5 años que los niños y niñas de los hogares más ricos. Los que están en edad escolar primaria tienen tres veces más probabilidades de no acudir a la escuela.

Estas y otras desigualdades son una muestra flagrante de la amplitud de la exclusión dentro de las comunidades, pero suelen estar ocultas debido a los promedios nacionales que indican el bienestar de la infancia y que se utilizan para medir los progresos de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. El peligro para la infancia es que los promedios pueden ocultar estas enormes desigualdades.

En la región latinoamericana y caribeña viven 40 millones de indígenas y 150 millones de afro-descendientes, muchos de los cuales se ven sistemáticamente excluidos del acceso a servicios básicos. Estos grupos son los más pobres y presentan los peores indicadores socioeconómicos y el menor acceso al conocimiento y la participación política.

VIH/SIDA

La pandemia tiene cada vez mayores efectos sobre la infancia. Millones de niños y niñas que viven con el VIH/SIDA o están afectados por la pandemia no acuden a la escuela y no reciben protección ni los servicios de atención y prevención más básicos.

• Cada minuto, un niño o niña menor de 15 años muere debido al SIDA.

• 1 de cada 8 nuevas personas infectadas en el mundo es un niño o niña menor de 15 años.
• 15 millones de niños y niñas han perdido ya al padre, a la madre, o a ambos, debido SIDA.
• Se estima que más de 2.1 millones de personas están viviendo con el VIH/SIDA en América Latina y el Caribe, de los cuales 740.000 son jóvenes entre 15 y 24 años. El Caribe es la segunda región del mundo con mayor prevalencia (2.3%) después de África Subsahariana. En El Caribe, el SIDA es la principal causa de muerte entre las mujeres y hombres entre los 15 y los 44 años.

CONFLICTOS ARMADOS

El caos que producen los conflictos armados afecta gravemente la supervivencia y el bienestar de la infancia e interfiere en el acceso a la educación y otros servicios vitales. En nueve de los 12 países donde 1 de cada 5 niños muere antes de cumplir 5 años se ha producido un conflicto amado grave en los últimos cinco años. La tasa neta de asistencia a la escuela primaria para las niñas y los niños en estos nueve países está muy por debajo de los promedios de los países más pobres.

MAL GOBIERNO

Los niños y niñas sufren enormemente cuando los países no tienen la voluntad o la posibilidad de proporcionar servicios básicos a sus ciudadanos, ya sea como resultado de un conflicto, de la corrupción o de la falta de instituciones responsables. Los niños y niñas de Haití y Zimbabwe, por ejemplo, no pueden esperar a que mejore la gobernabilidad, porque en esa espera podrían perder toda su infancia.

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